不論養貓或養狗的飼主，應該都有聽過「心絲蟲」這個可怕的東西，但我們後來發現，即便是多年經驗的貓狗飼主也不見得了解什麼是心絲蟲，這裡先說結論：心絲蟲真的很可怕！不論你家毛孩是養在室內或室外，都要好好了解一下什麼是心絲蟲&該如何預防心絲蟲！
什麼是心絲蟲？
▲點擊可查看原圖，上圖為感染心絲蟲的德國牧羊犬心臟標本（圖片來源：維基百科）
心絲蟲（Heartworm，又稱犬心絲蟲）是一種寄生圓線蟲，長得很像細長的白麵條，成蟲長度可達30公分，主要的宿主是狗狗，但其他像是貓咪、狼、狐狸或甚至海獅等也都有感染風險。心絲蟲會透過蚊子叮咬進入宿主體內，待在心臟和肺動脈並且繁殖，遭感染的動物健康狀況會深受影響，最嚴重會導致死亡。
貓狗都會感染心絲蟲嗎？
雖然狗狗是心絲蟲的主要宿主，但貓咪也會感染心絲蟲！所以無論養貓或養狗都要小心。另外，有些人會以為貓咪養在家裡就很安全了，這個想法也是錯的！因為家中仍有可能會有蚊蟲出沒，只要有蚊子貓咪就有可能被叮，只要被蚊子叮就有可能感染心絲蟲，機率雖小但並非是零。
貓狗是如何感染心絲蟲的？
- 蚊子叮咬感染心絲蟲的貓狗時，心絲蟲幼蟲趁機隨著血液跑到蚊子體內。
- 心絲蟲的幼蟲在蚊子體內發育成長。
- 蚊子叮咬下一隻健康的狗狗或貓貓時，心絲蟲幼蟲再趁機寄宿到貓狗身上。
- 心絲蟲幼蟲慢慢跑到宿主心臟寄生長大，再繁殖出更多新的心絲蟲幼蟲。
- 無限重複以上4個步驟。
感染心絲蟲的症狀
初期輕微症狀
- 變瘦
- 懶洋洋、提不起勁
- 變得容易喘
- 咳嗽
- 食慾減低
後期嚴重症狀
- 喘不過氣
- 血尿
- 貧血
- 休克
- 死亡（！！）
該如何預防心絲蟲
1.定期檢查
由於心絲蟲檢驗只能檢查到心絲蟲成蟲，因此若狗狗血液中有幼蟲是觀察不到的，幼蟲長到成蟲至少需要6個月，因此會建議初步檢查為半年做一次、之後每年定期檢查一次。
2.定期投藥
▲圖片來源：犬新寶Heartgard
若發現心絲蟲，最常見的作法就是定期投藥除蟲了，需要配合獸醫師的專業指示，因此一般來說只能在獸醫院買到心絲蟲的藥劑。主要分成三種方式：口服劑、滴劑和針劑。
- 口服劑：有心絲蟲單一藥劑及內外寄生蟲皆適用的全效型藥劑，需每個月定期服用（也有作成肉塊的肉塊口服藥）。
- 滴劑：有心絲蟲單一藥劑及內外寄生蟲皆適用的全效型藥劑，需每個月定期點在毛孩身上。
- 針劑：僅有針對心絲蟲的防護，一年施打一次即可。
★心絲蟲預防藥劑的價格？
口服藥劑（單一心絲蟲）大約每個月100元
口服藥劑（內外全效型）大約每個月300元
滴劑藥劑是每個月250元左右
針劑藥劑則是每個月150元左右
（上述價格為5公斤以下之毛孩的費用，實際價格可能依毛孩大小和獸醫院優惠方案而有所不同。）
★小補充：為什麼很多獸醫院都找不到心絲蟲針劑？
主要是針劑藥劑的保存問題，若開封後24小時內沒打完、整罐針劑（大約可供總重200公斤的毛孩）就不能使用了，所以為了作業方便，不一定每一間獸醫院都有提供心絲蟲針劑。較常看到的方式飼主揪團，一批毛孩一起施打、則這樣就不會有藥劑浪費的問題了。
3.避免居住環境髒亂
只要有蚊子的地方，就有感染心絲蟲的風險，所以除了在家看到蚊子要趕緊啪啪啪消滅以外，也要盡量減少居住環境出現蚊子的可能性，像是以下幾種作法：
- 平時門窗關好
- 加裝紗窗、紗門
- 使用捕蚊燈（家裡有貓狗不適合用蚊香）
- 保持環境乾淨以避免滋生蚊蟲
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